「糖尿病」という言葉はよく耳にしても、実際にどんな病気なのかを正しく説明できる人は多くありません。ここでは血糖とインスリンのしくみという土台から、糖尿病がどんな状態なのか、なぜ治療するのかを、専門用語をかみくだきながら順番に見ていきます。
この記事のポイント
- 血糖を下げられる体内で唯一のホルモンが「インスリン」
- インスリンが足りない、または効きが悪いと高血糖になる
- 高血糖が続くと血管が傷み、合併症につながる
- 多くの糖尿病は「完治」ではなく「上手にコントロールする」病気
- 良い状態を保てば、健康な人と変わらない生活が送れる
血糖とインスリンのしくみ
食事でとった炭水化物のうち、ご飯やパンなどに含まれるでんぷんは、消化されるとブドウ糖という小さな糖になり、血液に入ります（炭水化物には消化されにくい食物繊維も含まれます）。血液中のブドウ糖を「血糖」といい、その濃度（量）を「血糖値」といいます。ブドウ糖は、脳や筋肉をはじめ全身の細胞が動くための大切なエネルギー源です。
ここで働くのが、すい臓から分泌されるインスリンです。インスリンは細胞の表面にある「鍵穴」に働きかけ、主に筋肉や脂肪組織へブドウ糖を取り込ませる“鍵”のような役割を果たします（脳などにはインスリンに頼らずブドウ糖を取り込む仕組みもあります）。さらにインスリンは、肝臓から血液へブドウ糖が放出されるのを抑える働きもします。その結果、血液中のブドウ糖が減り、血糖値が下がります。血糖を下げられるホルモンは、体の中でインスリンただ一つです。逆に、血糖を上げる方向に働くホルモン（グルカゴンやアドレナリンなど）はいくつもあり、体は上げる仕組みを何重にも備えています。この非対称さが、糖尿病を理解するうえでの鍵になります。
糖尿病とはどんな病気か
糖尿病は、このインスリンの作用が足りなくなる病気です。原因は大きく二つに分けられます。一つはインスリンの分泌そのものが減ること、もう一つはインスリンは出ていても効きが悪くなる（インスリン抵抗性）ことで、特に2型では両者がさまざまな程度に関与します。1型では主に膵β細胞の破壊によるインスリン欠乏が中心です。インスリン作用が不足すると、筋肉などへのブドウ糖の取り込みが低下すると同時に、肝臓から血液へのブドウ糖の放出を十分に抑えられなくなり、血糖を下げきれずに慢性的に高い状態が続きます。
糖尿病にはいくつかのタイプがあり、病型やインスリン分泌の状態によって、必要な治療が異なります（インスリンが著しく不足し、生命維持のためにインスリン補充が不可欠な状態では、インスリンの補充が欠かせません）。詳しくは1型・2型・その他の違いで解説しています。また、空腹時血糖やHbA1cだけでは見つかりにくい食後高血糖（いわゆる「隠れ糖尿病」）もあり、必要に応じて追加の検査で評価します。これは独立した病型ではなく、境界型でみられることもあれば、すでに糖尿病の基準を満たすこともあります。
なぜ治療するの？
治療の本当の目的は、高血糖という数字そのものを下げることよりも、合併症を防ぐことにあります。高血糖が長く続くと、細い血管が関わる網膜症・腎症・神経障害などの「細小血管障害」（神経障害には神経自体の代謝異常なども関与します）と、太い血管が傷む「大血管障害」（心筋梗塞・脳梗塞・足の血管の病気など）が、少しずつ進んでいきます。しかも初期には痛みなどの症状が出にくいため、気づかないうちに進行しやすいのが特徴です。血糖を良い状態に保つことは、とくに細小血管合併症の予防に重要であることが分かっています。心筋梗塞や脳梗塞などの大血管障害を防ぐには、血糖に加えて血圧・脂質・体重の管理や禁煙もあわせて大切です。
糖尿病の主な症状
血糖がかなり高くなると、のどが渇いて水をたくさん飲む、尿の回数や量が増える、体重が減る、疲れやすいといったサインが出ることがあります。ただし初期は無症状のことが多く、症状が出てから気づくのでは遅れがちです。だからこそ健診の数値を放置しないことが大切です。気になるサインは糖尿病のサイン・初期症状もご覧ください。
| 状態 | インスリンの状況 | 血糖 |
|---|---|---|
| 健康 | 必要な量が分泌され、よく効く | 食後も自然に下がる |
| 糖尿病（分泌低下） | 出る量が足りない | 上がりやすく下がりにくい（初期は食後だけ高いことも。治療で正常域に保てる場合もある） |
| 糖尿病（抵抗性） | 出ているが効きにくい | 上がりやすく下がりにくい（初期は食後だけ高いことも。治療で正常域に保てる場合もある） |
「治る」の？
今のところ、多くの糖尿病は「完治」する病気ではなく、「上手につきあってコントロールする」病気と考えられています。とはいえ、食事・運動・必要な薬で血糖を良い状態に保てば、健康な人と変わらない生活を送ることは十分に可能です。こわがりすぎず、正しく向き合うことが何より大切です。
今日からできること チェックリスト
- 健診の血糖値・HbA1cの結果を保管し、前年と比べる
- 「異常なし」でも、続くのどの渇き・多尿・原因不明の体重減少があれば、健診結果にかかわらず受診する
- 自分に合った総エネルギー量と栄養バランスを基本に、規則正しく、よくかんで食べる（野菜やたんぱく質から食べるのは補助的な工夫）
- 食後に軽く体を動かす習慣をつくる（インスリンや一部の血糖降下薬を使っている人は運動による低血糖に注意し、合併症や血糖の状態に応じて運動内容を主治医と相談する）
- 気になる数値や症状があれば、自己判断せず医療機関に相談する
よくある質問
Q. 甘いものを食べすぎると糖尿病になりますか？
A. 砂糖だけが原因ではありません。2型糖尿病は体質（遺伝）に、食べ過ぎ・運動不足・肥満などの環境要因が重なって起こることが多い一方、肥満のない人が発症することもあります。1型糖尿病は主に自己免疫などによってインスリンをつくる細胞が壊れて起こり、生活習慣が原因ではありません。
Q. 自覚症状がなければ大丈夫ですか？
A. 2型糖尿病では初期に自覚症状が乏しいことが多い一方、急性発症・劇症1型糖尿病では短期間に症状が出て重症化することがあります。症状の有無だけで判断せず、健診の数値で早めに気づくことと、急な体調変化があれば速やかに受診することが重要です。
この記事は一般的な健康情報です。診断・治療は主治医のもとで行われます。気になる症状や数値がある場合は医療機関にご相談ください。
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